보건복지부와 함께 <노인 무릎인공관절 수술 지원사업>을 벌이고 있는 대한노인회 노인의료나눔재단이 올해 들어 수술을 지원한 환자 633명(수술건수 1,014건)을 대상으로 조사한 결과 10명 중 3명이 ‘독거노인’인 것으로 나타났다.

노인의료나눔재단의 조사결과에 따르면 올 들어 수술한 전체 환자 633명 중 1인 가구가 총 184명으로 약 29%를 차지한 것. 이외 2인 가구가 150명(23.6%), 3인 가구 91명(14.3%), 4인 가구 74명(11.6%), 5인 가구 58명(9.1%), 6인 가구 52명(8.2%), 7인 가구 20명(3.1%), 8인 가구 4명(0.6%)으로 나타났다. 2인 가구도 대부분이 노부부인 것을 감안하면 전체 과반수 이상이 노인들로만 구성된 가구임을 알 수 있다. 성별로 보면 여성이 541명, 남성이 92명으로 여성 노인이 전체 85.4%를 차지해 여성이 무릎관절염에 취약한 것을 재확인할 수 있다.

연령별로는 65~70세 환자 161명(25.4%), 71~80세 환자 441명(69.6%), 81세~88세 환자 61명(9.6%)으로 71~80세 환자가 전체 환자의 약 70%를 차지했다. 경제수준별로는 의료급여 1,2종에 해당하는 환자가 총 141명(22.2%), 차상위 계층이 57명(9%)을 차지했으며, 기타 저소득층 환자가 492명(77.7%)로 가장 많았다. 이는 의료급여나 차상위계층의 조건을 갖추지는 못했지만 경제적으로 어려운 의료사각지대에 놓인 환자들에게 많은 혜택이 돌아간 것으로 풀이된다.

환자들의 거주지역별로는 서울, 경기지역이 각각 125명, 127명으로 전체 39.8%를 차지했다. 이외 전남(99명), 경남(39명), 충북(38명), 인천(35명), 강원(32명), 전북(26명), 부산/경북(각 24명), 충남(20명), 대구/광주(각 11명), 제주(10명), 대전(9명), 울산(2명), 세종(1명)지역이 뒤를 이어 전국적으로 분포가 되어있다.

보건복지부에 따르면 전국 65세 이상 노인인구는 2013년 613만 7,702명에서 2015년 662만 4,129명으로 늘어 전체 인구의 약 13%를 차지한다. 이 중 배우자와 사별하고 자녀와 떨어져 사는 독거노인은 144만명에 이른다.

또 한국보건사회연구원이 발표한 <2014 노인실태조사보고서>에 따르면 65세 이상 노인 10명 중 3명은 질병, 경제력, 소외감 등으로 우울증을 앓고 있는 것으로 나타났다. 대표적인 노인질환으로 불리는 무릎관절염은 국내 노인인구의 약 80%가 앓고 있는 퇴행성질환으로 고령인구 증가함에 따라 발생률도 점점 높아지고 있는 실정이다.

이에 대한노인회(회장 이심)는 경제적으로 어려운 무릎관절염 노인환자들을 위해 지난 2011년부터 매년 <노인 무릎인공관절 수술지원사업>을 진행해 올해로 6년째를 맞이하고 있다. 2011년부터 4년 동안 무릎관절염 수술에 총 6억 1,176만원을 지원하면서 무릎관절염 환자들의 큰 호응을 받게 되어 지난 2015년 2월부터는 노인의료나눔재단을 출범해 노인의 권익신장과 복지향상을 위해 본격적인 의료지원사업을 추진하고 있다.

지난 해 총 2,000명의 어르신들이 수술비를 지원받았으며, 올해는 보건복지부로부터 예산을 대폭 확대 지원받아 600명이 늘어난 총 2,600명의 어르신들에게 무릎인공관절 수술비를 지원할 계획이다.

<노인 무릎인공관절 수술지원사업>은 굳이 본인이 아니더라도 가족이나 이웃, 담당 사회복지사의 대리신청도 가능하므로 비용 때문에 치료를 망설였던 무릎관절염 환자라면 수술비 부담 없이 관절염의 고통에서 벗어날 수 있다. 자세한 문의는 노인의료나눔재단 대표전화(1661-6595)를 통해 가능하다.

나병기 노인의료나눔재단 상임이사는 “퇴행성관절염은 적정시기에 치료를 받아야 건강악화도 예방하고 치료비용도 절감됨으로, 지원예산이 대폭 확대된 만큼 더 많은 어르신들이 무릎 관절염의 고통에서 벗어나 제 2의 인생을 되찾을 수 있기를 바란다.”고 밝혔다.

 

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